Urlaubsabgeltung: Wann verjähren Urlaubsansprüche? BAG stärkt Arbeitnehmerrechte

BAG – Urteil vom 20. Dezember 2022 (Az. 9 AZR 266/20)

Das Wichtigste in Kürze

Das Bundesarbeitsgericht (BAG) hat mit Urteil vom 20. Dezember 2022 die Rechte von Arbeitnehmern bei der Urlaubsabgeltung erheblich gestärkt. Die Entscheidung betrifft die Verjährung von Urlaubsansprüchen und hat weitreichende Folgen für die Praxis.

Grundsätze:

• Urlaubsansprüche verjähren grundsätzlich nach 3 Jahren (§ 195 BGB).
• Verjährungsbeginn verschiebt sich, wenn der Arbeitgeber seinen Mitwirkungspflichten nicht nachkommt.
• Arbeitgeber müssen aktiv über Urlaubsansprüche informieren und zur Urlaubsnahme auffordern.
• Verfallene Urlaubsansprüche können bei Pflichtverletzung des Arbeitgebers wieder aufleben.

Der Fall: 76 Urlaubstage nach 20 Jahren Betriebszugehörigkeit

Eine Steuerfachangestellte war von 1996 bis 2017 bei einem Arbeitgeber beschäftigt. Bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses standen ihr laut Arbeitgeberbescheinigung 76 Urlaubstage zu. Der Arbeitgeber zahlte jedoch nur 14 Tage ab und berief sich auf Verfall und Verjährung der restlichen Ansprüche.

Mitwirkungspflichten des Arbeitgebers

Das BAG stellte klar: Arbeitgeber haben umfassende Mitwirkungspflichten bei der Urlaubsgewährung. Sie müssen:

• Konkret und transparent über bestehende Urlaubsansprüche informieren
• Förmlich zur Urlaubsnahme auffordern
• Rechtzeitig auf Verfallsfristen hinweisen
• Klarstellen, dass Urlaub bei Nichtnahme verfällt

Neue Verjährungsregeln nach EU-Recht

Verjährungsbeginn verschiebt sich

Die Verjährung von Urlaubsansprüchen beginnt nicht automatisch mit Ende des Urlaubsjahres. Zusätzlich zu den üblichen Voraussetzungen (§ 199 Abs. 1 BGB) muss der Arbeitgeber:

• Den Arbeitnehmer tatsächlich in die Lage versetzen, seinen Urlaub zu nehmen
• Seinen Mitwirkungsobliegenheiten nachkommen

EU-rechtliche Grundlagen

Das BAG folgt der Rechtsprechung des Europäischen Gerichtshofs (EuGH) vom 22. September 2022 (C-120/21). Danach verstößt es gegen EU-Recht, wenn Urlaubsansprüche verjähren, obwohl der Arbeitgeber seine Mitwirkungspflichten vernachlässigt hat.

Praktische Konsequenzen für Arbeitnehmer

Urlaubsansprüche prüfen lassen

Arbeitnehmer sollten regelmäßig ihre Urlaubsansprüche überprüfen. Besonders relevant ist dies bei:

• Längerer Betriebszugehörigkeit
• Unklaren Urlaubsregelungen
• Fehlenden Aufforderungen zur Urlaubsnahme
• Beendigung des Arbeitsverhältnisses

Ansprüche durchsetzen

Bei nicht abgegoltenen Urlaubsansprüchen haben Arbeitnehmer oft bessere Chancen als bisher angenommen. Die dreijährige Verjährungsfrist beginnt möglicherweise später zu laufen.

Besonderheiten bei Mehrurlaub

Das Urteil betrifft nicht nur den gesetzlichen Mindesturlaub (24 Werktage), sondern auch vertraglichen Mehrurlaub. Haben die Parteien nichts anderes vereinbart, gelten dieselben Grundsätze.

Rechtliche Beratung empfohlen

Für Arbeitnehmer

• Urlaubsansprüche prüfen lassen vor Kündigung oder Aufhebungsvertrag
• Abgeltungsansprüche durchsetzen auch bei älteren Ansprüchen
• Fristen beachten bei der Geltendmachung

Fazit: Stärkung der Arbeitnehmerrechte

Das BAG-Urteil stärkt die Position von Arbeitnehmern erheblich. Die Verjährung von Urlaubsansprüchen wird faktisch ausgehebelt, wenn Arbeitgeber ihre Mitwirkungspflichten vernachlässigen.

Wichtig: Jeder Fall ist individuell zu bewerten. Bei Fragen zu Urlaubsansprüchen, Abgeltung oder Verjährung sollten Sie frühzeitig rechtlichen Rat einholen.

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Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle Rechtsberatung. Stand: Juli 2025

Fachlich geprüft von Rechtsanwalt Christoph Lattreuter, Geschäftsführer der WKR Rechtsanwaltsgesellschaft mbH, seit 2003 als Rechtsanwalt tätig. Letzte inhaltliche Prüfung: Oktober 2026.